lunes, 31 de enero de 2011

¿A punto de elegir la universidad de sus sueños?

Por María de los Ángeles Corral, del College Board
Especial para La Columna Vertebral

Millones de estudiantes de preparatoria y sus padres están en la encrucijada de seleccionar una universidad que represente todo aquello que siempre han soñado. No es una decisión fácil, y se deben considerar factores esenciales. Ángel Pérez es el primer invitado del año a mi columna para compartirles algunos consejos. Es director de admisiones a cargo de las matriculaciones en la Universidad Pitzer del sur de California.

María: ¿Cuáles son los factores más importantes que se deberían considerar para encontrar la universidad ideal?

Ángel: Siempre digo que hay que enfocarse en tres áreas: social, académica y financiera. En el aspecto social, se deben buscar recursos, actividades que tengan eco y personas que conecten con el estudiante. Los estudiantes deben preguntarse: "¿Me ayuda la misión de la escuela a ver qué tipo de persona quiero ser?" La mejor forma de hacerlo es visitando la universidad. Hablen con otros estudiantes; a la mayoría les encanta hablar con posibles estudiantes.

María: Hábleme de la parte académica.

Ángel: La mayoría de los estudiantes piensan que saben lo que quieren estudiar cuando llegan a la universidad, pero aproximadamente el 50 por ciento de ellos cambia de parecer. Recomiendo a los estudiantes que consideren una escuela que sea exigente y ofrezca una amplia selección de títulos universitarios. Algunos chicos eligen estudios de pre-medicina porque les inspiró un programa de televisión, y cuando toman química orgánica no les gusta.

María: ¿Cómo deben lidiar las familias con el factor financiero?

Ángel: En mi experiencia, lo que los padres tienen dentro del presupuesto no siempre es lo que pueden pagar. Es muy importante que mantengan el diálogo a lo largo del proceso de ayuda financiera. No tengan miedo del precio de una escuela porque tienen a su disposición ayuda financiera orientada a sus necesidades existentes; cuanto más cuesta la escuela, mayor es su necesidad. Entiendan todos los costos y hagan el mayor esfuerzo posible para buscar ayuda y becas con el fin de minimizar la carga financiera.

María: ¿Qué errores se pueden hacer a la hora de seleccionar una escuela?

Ángel: No se enfoquen demasiado en si hay otros latinos en la escuela. El estudiante tiene que sentir que pertenece, pero también tiene que apartarse de aquello a lo que está acostumbrado para poder crecer de maneras nuevas. Investiguen si hay programas de vuelos para estudiantes minoritarios si no pueden costear la visita a escuelas fuera de su área; estos programas cubren los gastos.

María: ¿Cómo saben los estudiantes si lo mejor para ellos es asistir a una escuela lejana?

Ángel: Los estudiantes tienen que encontrar el equilibrio adecuado entre estar lo suficientemente apartados, pero también lo suficientemente cerca, de familiares y amigos. Hay que preguntarse a uno mismo: "¿Qué cantidad de espacio necesito para crecer como persona y enfocarme en mis estudios?" En casa, a veces, hay demasiadas cosas que distraen y demasiadas exigencias de la familia que dificultan bastante centrarse en la escuela.

María: Hasta hoy, lamento que mis padres no me permitieran solicitar a escuelas fuera de mi estado. No hay duda que la mayoría de los padres latinos tienen sus reservas que su hijo o hija de 17 años sepa lo que quiere y necesita en la vida. Sin embargo, los chicos ya saben qué entorno necesitan para que les vaya bien académicamente. Los padres deben recordar que los adultos jóvenes necesitan hacerse dueños de esta fase de sus vidas. Si los padres lo han hecho bien, esos valores positivos que aprenden los chicos en casa les seguirán a donde quiera que vayan.

De acuerdo a Ángel, los estudiantes también deben comparar recursos, como empleos y pasantías donde viven y en la zona a donde estén interesados en irse. Eso quizás les ayude a tomar la decisión.

Un excelente lugar para que los futuros estudiantes universitarios y sus padres empiecen a conocer lo que cuestan y lo que ofrecen las universidades es a través del College Board en www.collegeboard.org, y también www.collegeboard.org/enespanol.

Favor de enviar sus preguntas a: mcorral@collegeboard.org.

martes, 25 de enero de 2011

Pensando en la seguridad de nuestros hijos

Luisa Fernanda Montero

Desde el pasado 12 de enero millones de usuarios en Estados Unidos podrán recibir Alertas AMBER a través de su cuenta de Facebook.

La red social creó 53 nuevas páginas - una por cada estado de la unión, las Islas Vírgenes, Puerto Rico y el Distrito de Columbia, que permitirán a los usuarios recibir inmediatamente las alertas emitidas en su estado.

El propósito de la Alerta AMBER es rescatar sanos y salvos a los niños que hayan sido raptados, usando el sistema de alarma que se utiliza para alertar al público sobre emergencias relacionadas con el estado del tiempo.

El 13 de enero de 1996, Amber Hagerman, una niña de 9 años, desapareció mientras montaba su bicicleta en Arlington, Texas. Un vecino la escuchó gritar y vio que un hombre la arrancaba de la bicicleta, la lanzaba en su vehículo y huía con ella. Las estaciones de radio y televisión locales cubrieron el suceso, pero cuatro días después el cuerpo de Amber fue hallado en un alcantarillado. El caso nunca ha sido resuelto.

Sin embargo, el rapto y asesinato de Amber Hagerman, dio origen a la creación del programa nacional de Alerta AMBER – America´s Missing: Broadcast Emergency Response - .

La unión entre la policía y los medios de comunicación que se generó entonces localmente para emitir la primera alerta AMBER, se ha desarrollado hasta constituir una red nacional ininterrumpida, gracias a la cual se han rescatado 525 niños en Estados Unidos.

La capacidad de reacción inmediata que se inicia con la alerta AMBER es crucial para salvar vidas, sin embargo, es claro que ninguno de nosotros querría tener que acudir a ella. Por eso, y a propósito de la ampliación del sistema de alerta a la red social, es bueno recordar que la seguridad de nuestros hijos y de los menores en nuestras comunidades debe ser prioritaria.

El mundo en el que vivimos está lleno de amenazas reales, por ello, como adultos y padres debemos ser siempre muy precavidos. Para el efecto, la comunicación es un arma indispensable, sin embargo, es sorprendente cuanto hay que aprender para proteger exitosamente a nuestros hijos.

Muchos hemos usado la vieja formula de prohibir a nuestros hijos que hablen con extraños, consejo útil que seguramente ha salvado a más de uno, por lo menos de un buen susto. Sin embargo es interesante reflexionar sobre lo que explica Nancy A. McBride, Directora de seguridad nacional del Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados, en su artículo La Seguridad de los Niños es más que un Eslogan.

De acuerdo con McBride, los niños - que generalmente reciben los mensajes en su forma literal- pueden entender el “no hables nunca con extraños” a la ligera.

Para empezar, el concepto que un niño tenga de lo que es “un extraño” puede variar, de hecho, para muchos de ellos “extraño” puede ser sencillamente alguien ajeno o feo, pero no alguien que se muestra amable y conversador. Lamentablemente, muchos de los menores que son raptados o abusados, lo son por alguien que conocen.

El mensaje que transmitamos como padres, para proteger a nuestros hijos debe ser mucho más completo, debemos tener con ellos conversaciones instructivas en las que les aclaremos el concepto de “extraño” y les demos las herramientas para ir distinguiendo lo que es y lo que no es correcto, cómo y a quién pedir ayuda en caso de necesidad y a dónde acudir si se extravían.

Aunque la recomendación principal es siempre no perderlos de vista, siempre hay que estar preparado para las eventualidades.

Comuníquese con la policía local tan pronto como haya determinado que su
hijo ha desaparecido o que ha sido raptado y por ahora, si es parte de la red social de Facebook, hágase “amigo” de la Alerta AMBER, haciéndolo puede llegar a salvar una vida.

Para ingresar a la página de alerta AMBER en tu comunidad, visite facebook.com/AMBERalert seguido de las siglas de su estado: (ejemplo: facebook.com/AMBERalertVA.

martes, 18 de enero de 2011

¿Está listo?

Luisa Fernanda Montero

Una emergencia es una circunstancia que puede sorprendernos a todos; pero como bien dice el adagio popular, “soldado prevenido vale por dos”. Las consecuencias de una situación inesperada pueden ser, en muchos casos, menos traumáticas si tomamos ciertas precauciones.

Si las crudas condiciones del invierno nos aíslan, perdemos el servicio de energía eléctrica, vivimos en una zona de huracanes o somos víctimas de cualquier otra situación generada por un imprevisto debemos contar con las herramientas y recursos necesarios para sobrevivir.

Preparar un kit de emergencias que incluya agua, alimentos y primeros auxilios puede hacer la diferencia para su familia.

El acceso a agua potable es indispensable; en promedio una persona necesita beber al menos medio galón de agua diaria, pero además, es necesario asegurarse de que tendrá el agua que necesita para cocinar y para el aseo personal.

Los Centros de Control de Enfermedades y la Cruz Roja recomiendan que conserve en su casa - al menos - el agua necesaria para tres días, si no le es posible almacenar la necesaria para dos semanas.

En caso de necesidad usted puede reducir la cantidad de agua que requiere su cuerpo disminuyendo su actividad y tratando de no acalorarse.

El kit de emergencias debe incluir además de agua, alimentos y el botiquín de primeros auxilios, algunos elementos particulares que respondan a las necesidades específicas de su familia.

Si tiene niños pequeños debe tener siempre a mano pañales, leche en polvo, ropa y medicamentos y si vive con algún adulto mayor o una persona con capacidades diferentes debe darle prioridad a sus necesidades, como la alimentación especial, un segundo par de gafas, medicamentos, inhaladores o elementos de uso particular, como aquellos que requieren los diabéticos o las personas hipertensas.

No olvide la importancia de los elementos de cocina, como el abridor de latas, recipientes, platos y cubiertos desechables, azúcar, sal y bolsas plásticas. Es indispensable contar siempre al menos con un radio y una linterna y tener suficientes baterías de repuesto.

Mantenga en un lugar seguro sus documentos en caso de que deba abandonar su residencia y recuerde la utilidad de tener dinero en efectivo, una copia de las llaves y de las prescripciones médicas.

Mantenga su kit de emergencias en un lugar accesible y no olvide incluir los alimentos y elementos necesarios para el bienestar de su mascota.
Pero además de tener siempre listo su kit de emergencias es indispensable tener un plan de acción que conozca toda su familia y que incluya, lugares de encuentro, teléfonos, y direcciones claras en caso de evacuación.
No olvide su vehículo, en donde además de lo indispensable, como el agua, siempre debe haber alguna muda de ropa extra, abrigo, linternas, un botiquín de primeros auxilios, elementos de higiene personal, térmicos y bolsas para dormir.

“Mientras más preparados estamos mejor nos acondicionamos para enfrentar situaciones que algunas veces son súbitas y algunas veces nos avisan, como en el caso de los huracanes, pero lo importante es prepararnos y preparar a nuestras familias para que el impacto de estas emergencias sea menor y tengamos una mejor capacidad para recuperarnos”, señaló Mayra López de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias – FEMA – que ha lanzado la campaña nacional “Listo” con el fin de que todos los hispanos estén preparados para enfrentar emergencias de cualquier tipo.

Así que no lo olvide, preparar su casa, su vehículo y estar listo para cualquier eventualidad, puede evitarle grandes dolores de cabeza.

Para obtener información en español sobre cómo estar preparado para afrontar una emergencia puede visitar la página de FEMA en http://www.listo.gov/america/index.html
o la de los Centros de Control de Enfermedades http://emergency.cdc.gov/es/

lunes, 10 de enero de 2011

Entre el amor y el miedo

Luisa Fernanda Montero

No es fácil estar en un parada de bus, hablando por teléfono tranquilamente y convertirse, de repente, en víctima de insultos sin sentido, por el sólo hecho de hablar español.

No es nada agradable ser testigo de los innumerables actos de violencia y discriminación que vivimos los hispanos día a día.

¿Cuantos se quedan en la anécdota y cuantos pasan a tener graves consecuencias?

¿Cómo se supone que debemos responder a la intolerancia?

Mientras la congresista demócrata de Arizona Gabrielle Giffords se recupera del siniestro ataque del que fue víctima, las divisiones y los extremismos continúan.

Es claro que vivimos tiempos en los que cada vez se hace más difícil conciliar y los inmigrantes, principalmente los hispanos, se han convertido en el centro de la atención de muchos que los usan para beneficiarse políticamente y alimentar el discurso de la intolerancia.

La retórica antinmigrante ha llegado a niveles insospechados y lamentablemente Arizona, es uno de los estados donde la intolerancia se ha convertido en el pan de cada día.

Hoy la víctima es una representante del pueblo que defiende los intereses de los inmigrantes, y que apoya la aprobación de una reforma que no es ya necesaria si no indispensable.

¿Que le están cobrando a Giffords?

¿El simple hecho de ser demócrata en un país cada vez más radicalmente polarizado o la osadía de defender la cordura?

Son las autoridades las encargadas de responder esas preguntas. Hasta ahora todo parece ser la obra de un solo individuo “perturbado”.

Mientras el presidente Obama lidera un minuto de silencio por las víctimas del ataque y la recuperación de los heridos, muchos siguen el rigor cotidiano de sus vidas como si nada estuviera pasando; como si no viviéramos en una sociedad rota dominada por el miedo.

El ser humano actúa motivado por dos grandes emociones, o sentimientos: el amor y el miedo. Neale Donald Walsch lo dice en su best seller Conversaciones con Dios.

Las acciones provocadas por el miedo, suelen ser violentas y equivocadas.

Desde esa perspectiva ¿Qué se espera de nosotros?

¿Cuál es la respuesta que debemos generar como comunidad? ¿Cuál es la que debemos dar como individuos?

Cuando el ataque es directo y frontal, es muy difícil ser tolerante. Pero la búsqueda de las emociones nobles nos ayuda a crecer como personas, a ser mejores seres humanos.

¿Somos capaces de sembrar tolerancia y buscar equilibrios o vamos a permitir que el miedo nos arrastre?

Por eso, debemos darnos un momento para pensar, responder a estas preguntas y decidir si hemos de contagiarnos de la ferocidad del miedo que es capaz de las más grandes maldades o hemos de buscar, guiados por el amor del que estamos hechos, las alternativas de tolerancia y respeto que merecemos como seres humanos.

lunes, 3 de enero de 2011

¿Qué nos traerá el 2011?

Luisa Fernanda Montero

Una vez que se agota el ruido de las fiestas y cesan las celebraciones que le dan la bienvenida al nuevo año es siempre positivo hacer una pausa y tras hacer el balance de qué se lleva el “año viejo” pensar seriamente en lo que esperamos del que comienza.

Los primeros días del año, generalmente tranquilos, son especialmente propicios para la meditación. Siempre es bueno dedicarnos un poco de tiempo para hacer un análisis sincero de nuestra situación.

¿Qué fue lo mejor de su 2010? ¿Qué espera del 2011?

Es muy posible que en estos tiempos de crisis que atravesamos, los dilemas económicos nos hayan acompañado a lo largo de los meses; pero muy seguramente esos mismos dilemas nos hayan obligado a organizar nuestras finanzas, a planificar nuestros gastos o sencillamente a reflexionar más seriamente sobre nuestras decisiones; eso es muy bueno.

Todo lo que nos sucede corresponde a una secuencia de causa y efecto que no podemos eludir. Por eso más allá de sentarnos a pensar en lo que esperamos del 2011 debemos pensar en como podemos traer a nuestra vida las cosas que deseamos.

Si gastamos indiscriminadamente, es muy probable que aumentemos el tamaño de nuestras deudas e incrementemos nuestros niveles de estrés. Así que organizar juiciosamente nuestras finanzas determinando realmente qué es lo que necesitamos y qué es lo que deseamos – muchas veces no es lo mismo – puede ser una medida muy positiva para alcanzar nuestros propósitos.

Me refiero al tema financiero porque es útil para ilustrar que, muchas veces, a la hora de determinar nuestras metas para el año que comienza, lo hacemos en términos de posesiones u objetivos concretos – lo que está muy bien – siempre y cuando no olvidemos un detalle: la secuencia causa y efecto.

Así, posiblemente entre nuestras metas para el 2011 esté la compra de un auto nuevo. Es muy probable que las facilidades del mercado nos permitan cumplir esa meta sin mucha dificultad; pero, ¿estaremos en capacidad de cumplir con las cuotas sin poner en riesgo nuestro presupuesto? ¿La adquisición del nuevo vehículo nos traerá la alegría que pretendemos o estamos tratando de encubrir con una adquisición material nuestras necesidades emocionales?

El establecimiento de nuestras metas, debe obedecer a un análisis profundo de nuestros deseos más íntimos; deseos que pueden no corresponder a objetos tangibles.
Por eso debemos ser realistas a la hora de definir nuestros deseos, porque nuestro pensamiento es poderoso. Ten cuidado con lo que pides porque se te puede cumplir.

El 2011 será un año, sin lugar a dudas, como todos los demás. Del primero de enero al 31 de diciembre se sucederán cíclicamente días, semanas y meses idénticos en forma y duración. Somos nosotros los que haremos de esos días, días especiales. Somos nosotros los que determinaremos qué nos traerá el 2011.

El auto nuevo puede lucir espectacular, pero es el uso que le demos y los momentos que disfrutemos en él, solos o al lado de nuestros seres queridos lo que lo hará especial.

En nosotros está la fuerza que puede hacer que el año que comienza sea maravilloso. Determinar a conciencia cuales son los aspectos de nuestra vida que podemos mejorar y poner en ello todo nuestro empeño hará que los éxitos del 2011 correspondan a la secuencia causa efecto y si actuamos con sensatez, el efecto seguramente será muy positivo.

El año, será un año más, pero nosotros siempre podemos renovarnos.